L’ancien royaume du million de rizières

Le matin, arrivée à l’aéroport de Chiang Rai, accueil par votre guide et transfert à l’hôtel pour l’enregistrement.

L’après-midi, vous explorerez Chiang Rai en samlor. Au monument de Mangrai, nos samlors nous attendent. Le samlor est le vélo-taxi traditionnel, connu dans d’autres pays sous le nom de cyclo (Vietnam) ou de rickshaw (Singapour).

Malheureusement, le samlor est en voie de disparition. Il en reste probablement environ soixante-dix à Chiang Rai et les conducteurs sont pour la plupart des hommes âgés. Nous voulons soutenir les samlors de Chiang Rai. Nous passons devant le magnifique hôtel de ville qui date de 1899. Juste à côté se trouve le Wat Phra Singh, l’un des plus anciens temples de Chiang Rai. Nous continuons notre tour de samouraï, en passant par une rue avec de magnifiques arbres de pluie. Le Wat Phra Kaew est sans aucun doute le temple le plus célèbre de Chiang Rai. Il abritait autrefois la célèbre image du Bouddha d’émeraude qui se trouve maintenant à Bangkok. Nous visitons le musée et le temple principal avant de nous rendre au Kad Luang, qui signifie “grand marché” en thaï.

Nous prenons le temps de discuter avec les vendeurs et de goûter aux délices locaux qui sont préparés sous nos yeux. Notre visite se termine dans l’un de nos restaurants préférés de Khao Soi, près de la spectaculaire tour de l’horloge. Ensuite, nous nous rendrons au Temple bleu. Wat Rong Suea Ten est le vrai nom de ce temple qui est constamment en développement.

Des bâtiments sont ajoutés. Le Temple bleu est époustouflant et attire un nombre croissant de visiteurs. Non loin du temple bleu se trouve l’imposant Wat Huay Pla Kang. La statue n’est pas une statue de Bouddha mais une image de Kuan Im alias Guan Yin, la déesse de la compassion. Il y a un ascenseur dans la statue qui vous emmènera à un étage d’où vous aurez une belle vue sur Chiang Rai et ses environs.

Retour à votre hôtel pour vous détendre. Pas d’arrangement pour le déjeuner et le dîner.

Après le petit-déjeuner et le check out, nous nous rendons à Doi Tung. Doi (“Doi” signifie montagne en thaï) Tung était autrefois une importante zone de culture de l’opium. Les populations locales, principalement tribales, cultivaient l’opium sur les pentes de la montagne. S.A.R. la Princesse Mère a créé le projet de développement de Doi Tung en 1987, sous la direction de la Fondation Mae Fah Luang, également créée par la Princesse Mère.

L’objectif du projet était d’éradiquer la culture de l’opium et d’aider les tribus montagnardes de Doi Tung à gagner leur vie grâce à des cultures commerciales telles que le café et les noix de macadamia. Comme elle se rendait dans des régions reculées en hélicoptère, on lui a donné le nom de “Mae Fah Luang” (“Mère royale du ciel” en thaï). Le projet royal a transformé une montagne troublée en une merveilleuse destination touristique.

Nous visiterons les magnifiques jardins botaniques de Mae Fah Luang et en apprendrons davantage sur le projet royal. Goûtez au délicieux café de Doi Tung.

Le Triangle d’Or et le puissant fleuve Mékong
Nous continuons vers le Triangle d’Or. Cette région était autrefois la principale région de culture et de commerce de l’opium en Asie du Sud-Est. Le triangle désigne la zone où les frontières de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar se rejoignent. Les commerçants avaient l’habitude de payer l’opium ou l’héroïne en or, d’où le nom de Triangle d’or. Le fleuve Mékong forme ici la frontière entre la Thaïlande et le Laos. Déjeuner dans un restaurant au bord du fleuve. Nous nous rendons à l’endroit même où les trois frontières se rejoignent. Le petit musée de la Maison de l’Opium est très intéressant et bien fait. Le musée raconte l’histoire de l’utilisation de l’opium, de la culture du pavot et du commerce de l’opium dans le Triangle d’Or. Il expose également des pipes à opium et des vêtements traditionnels des groupes ethniques du nord de la Thaïlande. Attention : ce n’est pas la salle de l’opium. Nous continuons ensuite vers l’embarcadère où un bateau local rapide nous attend. Il nous emmènera à Chiang Saen, une petite ville située en aval de la rivière. Le voyage ne prendra que 15 minutes.

L’ancienne Chiang Saen et le Wat Phrathat Pha Ngao
Chiang Saen est l’un des plus anciens établissements du nord de la Thaïlande. Elle possède d’impressionnants remparts bien préservés et de magnifiques ruines séculaires. Nous nous limitons à notre préféré, le Wat Pa Sak. Nous suivrons ensuite les murs de la ville jusqu’au fleuve Mékong et nous dirigerons vers le Wat Phrathat Pha Ngao. De nombreux habitants de la région visitent ce temple. Il y a un petit mais très intéressant centre de tissage et un musée du textile ainsi qu’un viharn avec d’étonnantes sculptures en bois. L’attraction principale est cependant le chedi blanc au sommet d’une colline. Ce chedi s’appelle Phra Borommathat Putta Nimit Chedi. La raison pour laquelle nous conduisons jusqu’au chedi est la vue majestueuse que nous avons sur le fleuve Mékong et le Laos. Cette vue est bien meilleure que celle du Triangle d’Or. Transfert à votre ferme à Mae Chan en fin d’après-midi et participez aux activités de la ferme si vous le souhaitez.

Dîner servi à la ferme.

Le matin, après le petit-déjeuner, nous nous rendons à Doi Mae Salong.

Le long d’une route sinueuse offrant des vues magnifiques, nous montons progressivement vers une montagne appelée Doi Mae Salong. Sur la crête de cette montagne se trouve une communauté intéressante, appelée Santikhiri (“colline de la paix”). Les villageois sont d’origine chinoise et descendent des forces du Kuomintang qui sont venues en Thaïlande en 1962, alias “l’armée perdue”.

Votre guide vous racontera l’histoire. Les vues sont superbes et l’air est frais. Vous visiterez une plantation de thé et un musée intéressant ainsi que la tombe du général Tuan. Nous déjeunerons dans un restaurant chinois local. Sur le chemin du retour, nous nous arrêterons dans plusieurs villages de tribus montagnardes, entre autres Yao et Akha. Retour sur la route dans l’après-midi pour Mae Chan et profiter du reste de la journée à la ferme.

Dîner servi à la ferme.

Départ le matin après le petit-déjeuner et le check out.

Nous commençons la journée par une rafraîchissante promenade en bateau de 45 minutes sur la rivière Kok. Au village Lahu Pha Tai, nous débarquerons et continuerons en voiture jusqu’à Chiang Dao, arrêt pour visiter la grotte de Chiang Dao. Notre prochain arrêt sera les “Sticky Waterfalls”. Ces chutes sont connues localement sous le nom de Buatong Waterfalls. Elles se trouvent dans le parc national de Sri Lanna. De l’eau cristalline tombe en cascade sur les rochers calcaires. Le calcaire n’est pas glissant. Vous pouvez facilement monter et descendre les chutes.

C’est pourquoi les gens appellent ces chutes les “Sticky Waterfalls”. La visite de ces chutes est la conclusion parfaite de votre voyage. Nous allons passer quelques heures dans cet endroit magnifique. Détendez-vous et profitez de l’environnement naturel. Ensuite, nous nous rendrons à Chiang Mai.

Dépose à l’hôtel, dans la vieille ville de Chiang Mai -à côté du célèbre temple Wat Phra Singh- en fin d’après-midi. Aucun arrangement pour le déjeuner et le dîner.

Votre guide vous retrouvera à l’hôtel à 6h30 pour votre visite de l’aumône du Doi Suthep, des temples et des Hmong.

Nous nous rendrons au sanctuaire de Kruba Srivichai, au sommet de la montagne Suthep. Nous nous joindrons à l’aumône quotidienne des moines bouddhistes. Dans le bouddhisme Theravada, c’est l’occasion pour les laïcs de faire des mérites. Les moines et les nonnes ne sont pas autorisés à recevoir de l’argent. C’est pourquoi les gens font don de nourriture et d’objets usuels. L’aumône quotidienne est un élément très important du bouddhisme. Les moines quittent leurs temples à cette occasion et parcourent les rues de Chiang Mai pour collecter des aumônes.

Vous participerez à cette cérémonie solennelle. Après cela, nous visiterons brièvement le sanctuaire de Kruba Srivichai. Il est le saint patron du nord de la Thaïlande. Ses disciples ont construit la route menant au temple en 1935.

Wat Phrathat Doi Suthep
Nous nous rendons ensuite au Wat Prathat Doi Suthep, le temple le plus célèbre de Chiang Mai. Vous pouvez monter à pied le célèbre escalier Naga ou prendre l’ascenseur jusqu’au temple. Nous vous recommandons de prendre l’escalier de plus de 300 marches. C’est un bon entraînement mais prenez votre temps. Nous avons tout le temps du monde. Depuis le temple, vous avez une vue magnifique sur Chiang Mai. À cette heure de la journée, il y aura peu d’autres visiteurs, ce qui rend l’endroit très spécial. Nous passerons du temps au temple pendant lequel votre guide vous expliquera les principes du bouddhisme. Si vous êtes intéressé, nous pouvons organiser une rencontre avec un moine local. Après notre visite du temple, nous retournerons à l’hôtel pour un petit déjeuner tardif. Détente et déjeuner à loisir. À 15h00, le guide viendra vous chercher à l’entrée de l’hôtel pour se rendre dans une maison locale à Hang Dong. La maison que vous visiterez appartient à la famille Raunkaew-Yanon depuis près de 150 ans.

De la vraie cuisine maison dans un vrai quartier thaïlandais. Découvrez l’architecture de la maison traditionnelle thaïlandaise Lanna et de la grange à riz. Votre famille thaïlandaise vous montrera également son panier à jardin, l’orchidée familiale avec de nombreux types de fruits comme la banane, la mangue, la noix de coco et sélectionnera des ingrédients frais à ajouter à l’extravagance culinaire du jour. Vous apprendrez à cuisiner des recettes traditionnelles maison avec des saveurs authentiques du nord de la Thaïlande qui sont différentes des plats standards proposés dans les cours de cuisine commerciaux.

Et surtout, vous aurez l’occasion de faire la connaissance d’une vraie famille thaïlandaise et d’être leur invité pour la journée. Profitez d’un délicieux dîner fait maison avec votre famille (cuisiné ensemble).

Après le dîner, nous retournons à votre hôtel pour la nuit.

Après le petit-déjeuner, nous visiterons un camp d’éléphants (pas pour faire un tour, juste pour en apprendre plus sur le pachyderme).

La visite commence par un transfert, à travers la campagne et les collines verdoyantes, vers le parc des éléphants à 7h30. Ces éléphants ont souvent été sauvés et se sont retirés ici, en sécurité. Vous pourrez observer les éléphants, les voir dans un environnement naturel, leur distribuer des fruits et leur donner de la nourriture.

Vous apprendrez la gestion de la ferme des éléphants, le programme d’élevage, vous serez formé pour approcher et être près d’un éléphant et apprendrez à observer le tempérament d’un éléphant, à vous présenter à un éléphant et à le nourrir, à prendre soin de sa santé, de sa peau, de sa grossesse et à le laver.

Un déjeuner pique-nique sera servi près d’une cascade vers 13h00, puis vous serez ramené à l’hôtel.

Le reste de l’après-midi et le dîner à loisir, nous pouvons vous recommander quelques Tables Secrètes pour goûter aux saveurs locales.

Temps libre dans la matinée. Et nous organiserons un transfert vers l’aéroport de Chiang Mai, en fonction de l’heure de votre vol.